Complexe monastique de Vardzia (Région de Samtskhé-Djavakhétie)
Le complexe monastique de Vardzia (Géorgien: ვარძიის სამონასტრო კომპლექსი) est un monument exceptionnel de l’histoire, de la culture et de la religion de la Géorgie. Le complexe de grottes creusées dans la roche est une création brillante du peuple géorgien. Vardzia (Vardzia) (Géorgien: ვარძია) est le résultat de l’activité créatrice d’une personne qui a résisté aux assauts du temps. L’une des plus belles villes troglodytes du monde, datant du 12e siècle, est située à une altitude de 1 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sur une longueur de 900 mètres, dans la paroi abrupte de tuf du mont Erouchétie (Géorgien: ერუშეთი), jusqu’à 600 pièces ont été creusées : églises, chapelles, cellules résidentielles, magasins, bains, réfectoires, trésors, bibliothèques. Des vestiges du système d’approvisionnement en eau et d’irrigation ont été préservés. Au centre du complexe monastique se trouve le temple principal en l’honneur de la Dormition de la Bienheureuse Vierge Marie. Les chaudières, disposées sur plusieurs niveaux, sont reliées entre elles par des couloirs, des plates-formes et des escaliers. Les grottes du complexe s’enfoncent jusqu’à 50 mètres de profondeur dans la roche et avaient des objectifs différents : religieux, économiques et sociaux.
Le choix de l’emplacement du complexe a été déterminé par les meilleures propriétés de construction de la roche, son emplacement avantageux d’un point de vue domestique et militaire, ainsi que la disponibilité de l’eau potable. Le monastère-forteresse bloquait la gorge de la rivière Koura (Géorgien : მტკვარი) et résistait aux invasions venues du sud. Le nom de Vardzia est associé à toutes les guerres défensives que la Géorgie a menées à cette époque contre l’expansion musulmane. Vardzia était un soutien fiable pour les rois géorgiens dans la lutte pour l’unification du pays. En 1283, un tremblement de terre majeur se produisit dans la région, provoquant le détachement d’une couche rocheuse de la falaise atteignant 15 mètres d’épaisseur. Jusqu’à deux tiers du complexe ont été détruits ou gravement endommagés. Vardzia a ainsi perdu son importance défensive. Aujourd’hui, la grotte de Vardzia est l’une des principales attractions touristiques du sud de la Géorgie. Le magazine Forbes a nommé le complexe du monastère l’un des endroits les plus impressionnants à visiter.
Chaîne d’Erouchétie (Géorgien: ერუშეთის ქედი), Municipalité d’Aspindza (Géorgien: ასპინძის მუნიციპალიტეტი)